Difícil predecir el futuro de la ES

Así que 2020 ha terminado y todos estábamos llenos de esperanza de que 2021 sería mejor. Y aunque hay señales positivas, como el inicio de las vacunas COVID-19 en todo el mundo, queda claro que la pandemia aún está lejos de ser superada. La cantidad de blogs, artículos y propuestas de libros, así como seminarios web sobre el impacto de COVID-19 en el futuro de la educación superior y su internacionalización, crece día a día, pero uno se pregunta sobre su valor y previsibilidad.

Hace un año, todavía había optimismo de que el virus sería temporal y, como resultado, el impacto en la educación superior y la movilidad de estudiantes y personal solo sería temporal. Se calculó que se necesitarían cinco años de movilidad de estudiantes internacionales para volver al mismo nivel que antes de la pandemia.

Otros más han dicho que lo digital se convertiría en la norma en la enseñanza y el aprendizaje, así como en la investigación, y que la vida en el campus desaparecería. Estamos un año más allá y todas estas suposiciones se pueden tirar a la papelera.

Demasiadas incertidumbres y desafíos

Crisis económicas en todo el mundo como resultado de la pandemia; falta de solidaridad con los países de ingresos más bajos en la distribución de vacunas, mientras surgen mutaciones agresivas del virus en Sudáfrica y Brasil; incertidumbre política, inestabilidad y racismo en los Estados Unidos y en otros lugares; las secuelas poco claras del Brexit y una explosión de la pandemia en el Reino Unido (también allí, agravada por una mutación del virus); tensiones en curso entre China y Occidente, con una mayor represión de la democracia y la libertad académica en Hong Kong: estos son solo algunos desafíos urgentes en todo el mundo hoy en día, que afectan la educación superior y su internacionalización y hacen que 2021 sea más impredecible de lo que se podría haber asumido en un año atrás.

Entonces, ¿tiene sentido seguir escribiendo sobre el futuro y la certeza de la educación superior y la internacionalización?

Algunas suposiciones

Se pueden y deben hacerse algunas suposiciones generales. La desigualdad entre los sistemas de educación superior y dentro de estos sistemas aumentará, al igual que la desigualdad en el acceso a la educación superior.

La educación superior no se volverá totalmente virtual. Pero la enseñanza y el aprendizaje en línea, así como la colaboración y la creación de redes de investigación en línea, definitivamente aumentarán, y eso es un desarrollo positivo para el medio ambiente.

Si algo ha quedado claro durante este largo período de cierre de las instituciones de educación superior, es que los estudiantes, profesores y administradores anhelan volver a la vida del campus. La academia ha demostrado ser una comunidad animada e interactiva que necesita tener una conexión física más de lo que se había anticipado antes de la pandemia. Por lo tanto, encontrar el equilibrio adecuado entre la interacción física y virtual será un desafío clave en el futuro.

¿Qué harán las instituciones?

En las últimas dos décadas, hemos visto un cambio ascendente, de las estrategias y políticas institucionales a las nacionales para la internacionalización, y un número cada vez mayor de gobiernos que pescan en el océano global de talento, con la esperanza de hacerse con una parte del mercado. ¿Las instituciones seguirán recibiendo el apoyo de sus gobiernos o tendrán que recurrir a sus propias estrategias e iniciativas, como era el caso hace 20 años?

¿Serán esas estrategias innovadoras y se adaptarán a las nuevas realidades, o las instituciones recurrirán a viejos instrumentos y herramientas? ¿Seguirá dominando la lógica económica como lo ha sido durante las dos últimas décadas, o avanzaremos en el fortalecimiento de la internacionalización de la educación superior para la sociedad?

Es más importante que nunca seguir de cerca los desarrollos en el próximo período, prestar atención a preocupaciones críticas como la desigualdad, así como a los signos positivos de innovación.

Las predicciones sobre lo que deparará el futuro deben basarse en investigaciones sólidas y no en percepciones a corto plazo, y no estar exclusivamente relacionadas con la pandemia de COVID-19, ya que otros factores mencionados anteriormente, así como contextos específicos de educación superior por región y país, son tan importante.

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